Дарел стащил наконец шлем и сел прямо на пол, вытирая с лица кровь.
     - Хитрый какой сукин сын, - пожаловался он. - Залёг вот.
     - Он не залёг, это ты его не добил, - поддел Аристарх, убирая пистолет в кобуру. - Дерёшься потому что как девчонка.
     - Рядовым слова не давали... - проворчал Дарел, наблюдая, как могучий чёрный волк рвёт клыками горло техноварвара. - Второй отряд закончил?
     - Так точно, лейтенант. Победа.

     Капитан Дарел Терминус стоял на взлётном поле и смотрел, как ветер гонит по небу облака. Терра. Сколько сражался тут, а всё никак не привыкнуть, что над головой ничего нет. Вокруг лязгала броня, на кого-то орал сержант - Лунные Волки грузились в корабль.
     - И что у вас там будет? - спросил подошедший Аристарх. - Опять большой коллектор с синим потолком?
     - Обещают... - неопределённо ответил Дарел и поскрёб загривок Чёрного. Волк довольно заурчал и вывалил язык, улыбаясь по-собачьи. - Мы же разведка, Ари. Вернёмся - расскажем.
     - Вернётесь? - в голосе рядового Аристарха Терминуса была непривычная серьёзность. - Нырнёте аж в самый варп - и назад?
     - Вернёмся, брат. Император сказал, значит обязательно вернёмся.
     Дарел сжал руку Аристарха, и они взглянули друг другу в глаза - как в туннелях Хтонии перед выходом на дело, как в лунном аду, как перед тысячью боёв по всему шару Терры. Чёрный, подняв морду к небу, тихо завыл.

     ...

     Орбитальная станция Новой Сидонии трещала и гудела. Нависший над ней страшный корабль, ощетиненный острыми выступами и литыми мордами демонов, размеренно молотил по обшивке лазерами и снарядами, выискивал слабое место. Жилые модули уже были разворочены и выплеснули наружу застывшие в агонии трупы вперемешку с кристаллами воздуха. Боевые рубки и генераторы ещё держались.
     - Брат истребитель рапортует о повреждениях. Поправка, брат почил. Братья истребители полностью уничтожены.
     - ...КЛОНИ.. ПЕРЕД МОЩЬЮ... ХАОС - ЭТО СВОБОДА...
     - Наземные батареи запрашивают десять минут на завершение молитвы.
     - Крейсер "Ноль" выпустил абордажный катер.
     - Крепитесь, братья! Приготовиться к отражению атаки!
     - ... отражению... мы обречены...
     - Наблюдаю возмущения варп-матрицы! Внимание, наблюдаю корабль класса крейсера! Заклинаю дух машины опознать пришельца! Дух машины... бессилен?!
     - Абордажный катер изменил курс. Цель - неопознанный корабль. Император, не оставь детей своих!

     В голос ругаясь на неудачные крепления, Дарел пристёгивал к плечу силовой кулак. Стрельба раздавалась уже на командной палубе. Нужно было больше бойцов послать к шлюзам, но кто же знал, что там такие чудовища. Вот, всё.
     В открытых дверях рубки показался десантник из второго отряда, он стрелял из болтера по коридору и отступал спиной вперёд, тяжёло, неуверенно. Споткнувшись о порог, десантник завалился на спину, полоснув очередью потолок рубки. Броня на груди была разворочена, из коридора тянулся кровавый след.
     Тяжёлые, неспешные шаги всего лишь одной пары ног громко разносились по ставшей внезапно очень тихой командной палубе.
     Кривая железная лапа ухватилась за край двери, и свет из коридора загородил огромный, чудовищно массивный силуэт в каком-то невообразимом скафандре, сплошь покрытом золотыми шипами. На миг время застыло, но в следующий миг Дарел уже нёсся вперёд, замахиваясь трещащим от разрядов кулаком, а на руке исполина со скрипом раскручивался тяжёлый пулемёт. Дарел успел, на миг опередил смертельную стену свинца, и кулак раз за разом опускался на чёрный шлем, вышибая облака ржавчины и воняющей склепом пыли. И шлем подался, хрустнул, и гигант рухнул, запутавшись в тяжёлом плаще из вылезшей шкуры чёрного волка. Из-под обломков визора на Дарела смотрел водянистый, затухающий глаз древнего старика.
     - Де... рёшься... как девчонка... лейтенант... - прохрипел разбитый динамик.